急速的呼吸不止使我頭暈，喉嚨也又乾亁渴渴，最可怕的是好像肺部不能完全擴張。
「我不行了！」他好像聽不到我說話，反而使勁地用力衝刺。
「不……停呀！停呀！」痛苦地想呼叫，但卻變得像呻吟一樣。我知道這只會更刺激起他的慾火，於是只好改變策略：「快一點！快呀……！」
一聲彷彿野獸般的嘶叫後，他終於停下來軟弱地伏在我的身體上。原來他還想擁抱我作為事後的甜品，但我卻一手把他推開，趕緊地衝下床搜尋我的黑色皮包。
「Janice，妳沒事吧？」
我實在沒有餘閒去回答，呼吸困難得讓我意識到死亡的威脅。纏繞二十八年的魔咒怎麼好像特別要命，我不想死……特別不想死在時鐘酒店之內。我幾乎可以幻想到明天報紙的主題---「銀行高層激烈性愛，魂斷時鐘酒店」。
終於，我找到了那個帶有兩種藍色的呼吸噴劑，立即往嘴裡送，比剛才放那話兒進口的猶豫，顯得爽快得多。深深地吸了一口之後，我才安定下來。
「What's wrong with you?」
「Sorry。我明天請一日假去看醫生。」
對方錯愕的表情中，我看到一閃即過的厭惡。
翌日，我從醫生的檢查中得知自己的哮喘產生罕有的變化（聽說只有十萬分一的病人會如此），在心跳激烈的時候就會馬上發作。做一點重量及柔軟運動倒是沒有問題，但卻不能做愛。同日，我把這個消息告訴前一晚跟我上床的上司，原以為可以得到一些安慰，但卻換來：「Janice，我想我們的關係也應該完了。」
從那日開始，我就再沒有碰過男人。那是十一年前的事。
這些年來，我（被迫）專心地工作，在經歷了兩次重大的金融動盪之後，我成為了倖存者。那個嫌棄我的上司早就離開了銀行界，而我現在的地位比當日的他高得多。我的日常生活也變得十分規律，早睡早起之外，也會按醫生的指示去做適度的運動，刺激的食物及煙也戒了。由於除上班時間外沒有約會，在假日也不用化妝。因此，即使已經快到四十，我的體型及皮膚保養得比同齡，甚至年輕的同事更好。事業、智慧、金錢、外表……我也不缺，但諷刺地那個病卻像跟我如影隨形。
無奈地，我把追求者一一拒絕，我實在不敢貿然開始一段最終被厭棄的關係。朋友及同事都說我是工作狂，男人們都被我忽冷忽熱嚇怕。說自己一點慾念也沒有是騙人的，但卻只能不溫不火地自我慰藉。在無數個晚上，望著指尖間濕漉漉的淰澀物，感覺份外空虛淒涼。初時，我也會哭出來。慢慢地，我已習慣了那份孤寂。這幾年，我甚至已放棄一次又一次失望地覆診。
兩個月前，公司為了鼓勵員工的士氣，強推一個要全部員工參與的聖誕派對（今天的銀行真不好當，連我也要當起康樂部來。我曾反對過，但卻無效）。對不少年輕同事而言，那該是讓人苦惱的事。我也預期那天的病假申請會破紀錄地高。為了不讓派對欠缺聖誕老人這個icon 人物，我指派了Eric去當這個任務。
Eric是半年前左右才被調派到我部門。他年紀好像跟我差不多，但卻總是笑面迎人。男人眼邊成熟的魚尾紋，加上點點鬚根的痕跡，在微笑時顯得份外性感。即使可能身型已不及年輕時的健壯，但也未至於走樣，肩膀及手臂的線條透露他年輕時也可能頗熱愛運動。更有趣的是我們原來住得很近。
「你也是住上環嗎？」
「是的。其實有好幾次，我也在假日碰到妳。」
「沒化妝的樣子夠嚇人嗎？」
「不。一眼就認到了，我反而覺得妳可省去買化妝品的錢。」
「你是在抬舉我嗎？晚了，不如我送你，反正順路。」
由於接觸時間多了，所以我們也開始熟稔起來。對於開車送下屬回家一事，我也不太抗拒。畢竟一輪車本來就可同時坐四個人，反而平常一個人開車辿太浪費地球資源了。但都只限於在工作時氣氛改變了，就是上司與下屬的隔膜變成差點透明的程度。日間我總是找他開會，晚上則成為我新的幻想對象。
臨近聖誕，他的笑容卻突然消失。這使我有種莫名的失落，於是就隨便找個借口問他為何總是心不在焉。原來他剛完成了跟太太的離婚手續，我早就從平常的閒談中知道他的婚姻有點問題。他的太太跟其他男人睡了，而且不是一次。在整段婚姻中，也有出現了三次同樣問題，而正正是最近的一次引起離婚。
「你也算是很厚道了。仍放不下對方嗎？」
「不。打從她第一次出軌就知道這段婚姻遲早會完了，只是不知道怎向家人交代。」
「也是的。老人家很難受得起突如其來的改變。」
Eric 以一個苦笑代替說話。我的腦袋迅速記下那個樣子，雖然看別人的傷口並不是一件樂事，但大概也能滿足我好幾個夜晚。為了「慰勞」他的貢獻，我大膽地提出：「不若一起去食個晚飯吧！」
我沒有刻意選擇餐廳的格調，但在暗黃的燈火及一首首Jazz音樂的襯托下，的確是一頓充滿情調的晚餐。說實在的，我也多年沒有跟男人約會。若在未有那個怪病的年輕時候，當晚的回家率接近零。所以，當我把車子低下時來一個深吻，也應該不是太過份的事。在久違了的四唇相疊的溫柔觸感期間，Eric表現得很紳士，最少不會像年輕時的對方趁機亂摸。
之後的日子，我們也會相約一起晚飯，但就是沒有提起那個晚上，一切也彷彿只是虛幻的夢境。然而，每次在公司碰頭也會瞬間使我心跳急速起來。他有想我嗎？他會介意我的職位比他高嗎？那一吻有特別的意思嗎？這真是叫人臉紅耳赤的事。我不是指戀愛，而是指都已經近四十歲了，竟然還殘留著那份少女般的情懷。而且，為了確定自己的可能性，我還刻意安排覆診。令人期待的報告在平安夜的中午拿到手了，醫生問：
「妳到底為自己施了什麼魔法呢？」
「正常的作息，還有堅持做一點運動吧！」
「恭喜妳！」
而我卻天真地認為那是上天安排給我聖誕禮物。
我懷著興奮的心情打算再約Eric 當晚一起慶祝平安夜，甚至在開口前就已經在網上搜尋了仍有full booking的餐廳。當然，我沒有坦白真正慶祝的原因。可是，他斷言拒絕了，沒有透露原因，我也未有追問。
在失落的夜晚，我信步由歡天喜地的中環走到熟悉的上環。沿途的節日氣氛總覺得跟自己格格不入。好不容易找到一間可憐的餐廳，還坐在向街的位置。上環的街道跟擁有蘭桂芳的中環折然不同，行人路上稀疏得很，每個路人的臉孔也看得清清楚楚。我嘗試以眼球收集他們臉上的快樂，希望能夠借為己用。這讓我不情願地見到一個畫面。
我見到Eric 跟一個少女親暱地走過。即使只是幾秒，我也能發現他從未顯露過的笑容。那個少女擁有一頭烏黑的長髮，皮膚一望而知是二十歲左右特有的彈性。身型高挑，讓短裙襬下的雙腿更見修長。胸不算大，但貼身上衣的領口卻能輕微地擠出半寸乳溝。最礙眼的是她纖幼的前臂正在撓著Eric的手，而且貼得差點碰到胸部，半點避忌也沒有。
男人果然都愛年輕的女人。說不定Eric 跟老婆離婚不是因為他的老婆有第三者，而是他或他們都已經跟其他人睡過。要是我真的跟他上床，又怎敵得過嬌羞兼彈手的小妹妹，最只會淪為調劑品。男人！
翌日的聖誕派對上，Eric多次想借機跟我談話，卻總是被我刻意避開。在完結後，我避無可避地跟他對上。
「Janice，妳今晚有空嗎？」
「有事嗎？」
「也沒什麼，只是今晚是聖誕節，我想邀請妳跟我一起晚飯，嘗面嗎？」
昨晚才跟年輕女孩共渡，現在來轉口味嗎？心裡湧起一陣噁心，衝口而出地問：「你不是有更重要的人要陪嗎？年輕的女孩很易在大時大節被人搶走的。」
Eric 先是呆了兩秒，原以為會知難而退，誰知他竟不諱言說：「昨晚已經陪了。她肯浪費平安夜在我這老頭身上，已經是很難得了。」
他的直率完全超乎我的想像，也叫我生氣起來：「那你當我是後補嗎？昨晚我明明見到你拖著……」剎那間，我懷疑自己犯了一個相當愚蠢的誤會。果然……
「女大女世界，她都已經快二十歲了。」一臉慈父的樣子叫人不禁憐惜起來：「而且，我昨晚也詢問了她是否介意我這個一把年紀的父親還再追求女士。怎想到她竟然興高采烈地說要當起什麼軍師來。哈哈！」
「你的女兒也太漂亮了。你應慶幸長得一點也不像你。」
「是的。不過，要是妳今晚沒空的話……」
「我有呀！」
我也不禁對自己幾乎像搶答般的反應發笑。都已經等了這麽多年，還要尷尬什麼呢？今晚我不只要吃聖誕大餐，也要吃定眼前這個聖誕老人。
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