滕凱突然發難，而且目露兇光，一臉想吃掉人的樣子，叫四月始料不及。
「滕大人，我不明白你的意思。」四月摸不着頭腦。
「二十年了，妳是怎樣活下來的？」滕凱仍然激動。
「龔良沒跟你說嗎？我連自己是誰也不知道。」
對了！滕凱想起四王子曾經說過，正因為四月忘記了身份，兩人才一起在外城亂闖。而且，四月也太年輕，絕不可能是「那群人」。剛才大概是因為幻術，才會一時衝動，失了方寸。
「滕大人，你是否知道我是誰？」
滕凱被四月一問，才從思想中醒來，卻發現自己仍拉着四月的衣領，害她酥胸半露。滕凱連忙放手。
「不。剛才滕某失禮了。姑娘別怪。」
「滕大人，你剛才說二十年，跟我有什麼關係？」
「沒有。絕對沒有。」
「二十年前，發生了什麼事？」
「那是……」滕凱欲言又止。「二十年前，堯國跟其他北方諸國，幾近被黑夷滅國。妳讓我想起……某位故人罷了。」
「是哪一位？現在人在哪裡呢？」
「死了；死了很久。應該在妳出生前就已經死了。」
滕凱說得斬釘截鐵，四月知道已沒有再追問下去的意義。
兩人回到屋內，媛公主見到兩人後，忽然話語冷淡起來。
「滕大人談完了嗎？四月姑娘醒來不久，要多休息才對。」
「還是公主想得周到。滕某告退。」
既然人家已經下了逐客令，滕凱也無謂久留，轉身便走。如此一來，反令媛公主的臉色更難看。
「謝公主關心！」
「妳回房等候四王子吧！但於我府中，還請自重守禮。」
四月本不明公主所意。可是，當公主回頭瞄了她的胸口一眼時，四月立即明白了。看來，這個誤會可不小。
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皇帝書房內，三位王子在靜靜地看着皇上賞劍。可是，三人明顯坐立不安，因為這場面正是皇上要出題考驗他們的習慣。
「良兒，你認為朕在早朝之上誇你的功勞，正確嗎？」終於，皇上開金口率先問四王子，大王子及二王子暗裡舒一口氣。
「兒臣認為父皇行事必有原因，但……兒臣一時看不透。」四王子戰戰兢兢地答。
「這個自然。行事魯莽的你，懂大局才怪。」皇上輕微地斥責後，轉問二王子慎：「你呢？怎樣看？」
「父皇英明，以一石二鳥之策，安天下之心。」
「哦？詳說。」
「行刺四王弟的刺客身份雖然難以考究，但死無對證也有用處，反正是不赦之罪人，便索性要他們一併背上擾亂京城之罪。如此一來，京城晚上的繁華便能回復。」
「嗯。看來，你比良兒看得透。」
二王子以為獲得皇上肯定，笑逐顏開。然而，四王子良卻一臉尷尬。
這天的早朝，皇上竟在文武百官前撒了一個必破的謊，說四王子是秘密奉命輯拿纏繞京城多日，令人聞風喪膽的殺人狂徒。而且，在滕凱的協助下，所有兇徒已經伏法。
此言一出，除了滕凱外，朝臣無不嘩然，就連四王子也呆立當場。
眾臣之中，有的半信半疑，有的連忙讚頌四王子的智勇。但真偽根本無關痛癢，只要這個謊是皇上撒的，群臣的任務就是把它變成事實。於是，未到下午，京城各商戶及院館也得知這個好消息。
「謝父皇誇獎。」二王子自信地望着皇上。
「我可沒誇你。你比良兒看得透，卻想得笨。」皇上對自以為是的二王子說。
「父皇，兒臣不明白……」
「還不明白就更笨！」皇上再轉向大王子：「恭兒，你能教一教你的弟弟們嗎？」
「兒臣盡力而為，還望父皇指正。」大王子恭，人如其名，恭敬有禮。「二弟說的是表象，只能安一時之心。」
「嗯。繼續說。」
「真正兇徒還沒找到，眼下的京城並未真正安全。要是再發生類似命案的話，就不是商門大關這般簡單，恐怕會是天威受損。」
「切！」二王子不屑地插話：「區區兇徒豈能撼動天威！」
「二弟，正正是連區區兇徒也解決不了，才會撼動天威。」
「按王兄所言，難道是父皇考慮不周嗎？」
「不。」
二王子心裡暗駡大王子，看！還不是要討父皇歡心嗎！
「父皇問的是大局，不是一時三刻的成效。今天早朝上，父皇分明說出跟事實不符的話。但君王的話不是話，是旨；旨意者，明者為聖旨，暗者為聖意。」懂事的大王子先望向皇上，續說：「聖意只能揣摩，不能明言。」
「准！」
「父皇在早朝誇的不是四弟，而是誇下一個海口；今後堯國將傾全國之力，不會讓兇徒再次出現。這也是威脅，給別有用心的人知道，他的謀劃及身份已經敗露。要是識趣的話，就馬上收手。」
聽過大王子條理分明的解說後，二王子再不服氣，也不得不承認自己的思慮仍不及長兄。事實上，大王子恭一直專注研習王道，博覽閱讀外，更對學者禮賢下士。相比之下，二王子慎的想法便顯得是不能見光的陰謀。
「好！君王之道，看來恭兒已經掌握了不少。」皇上罕有地讚美兒子。
「兒臣實為紙上談兵的程度，只望為父皇分憂。」大王子回應。
「你不是已為朕教導了兩位不成器的王弟嗎？這就已經孝智兼備了。」
「父皇謬讚。」
「恭兒用功，朕當然明白。」
皇上滿意地笑，笑得開懷，像是一個剛卸下重擔的挑夫，輕鬆自在。皇上命大王子及二王子先離開，獨留四王子良於書房。
「君無戲言，既然朕在朝上說你有功，那該如何賞你？」皇上問四王子。
「兒臣偷偷出宮在先，私調都軍兵馬在後，理應受軍罰。」四王子說。
「你真的不要賞嗎？」
「兒臣受之有愧。」
「好！好呀！有功不賞，那豈不是要朕承認出錯，向百官賠不是嗎？另外，還要把偷偷放你出宮的看門兵，不按規矩跟隨你的都軍，及其他明知你是四王子，卻給『龔良』行方便的商戶主人，統統都賜死罪。」
「父皇……」
「良兒，何必呢？」
「兒臣明白，懇請父皇賞賜。」
「這才像話！」
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皇帝書房外，兩位王子連拜別也沒有便各自離開。
大王子甫一步出御書房，便沉思得連眼神也失焦，額角卻不停地冒出冷汗。他盡力保持不徐不疾的步調，以免被任何人發現自己跟皇上的對答惹來的恐懼。他腦海中正不停盤旋着皇上那一句「看來恭兒已經掌握了不少」！
實在太魯莽啦！
任何人也不應該試探皇帝，何況當朝的皇帝是這種心狠手辣的人物。幸好及時發現，臨崖勒馬。否則，剛才只要稍有差池，哪怕是親生兒子，也會落得跟叔輩一樣的悲慘下場。
大王子回府之際，怒氣沖沖的二王子卻在後宮溜達，不知不覺來到司膳房外。他跨步走進去，並放聲大駡：「近日宮中的膳食是什麼回事？太難食啦！」
一眾宮女見到二王子，紛紛慣性地迴避，反而身為主管的候司膳，卻氣定神閒地主動出迎。
「參見二王子，未知有何吩咐？」候司膳問。
「本小王懷疑司膳房的食糧儲存不當，吃起來有陣陣異味。隨小王進廚房查個明白！」
二王子無理取鬧，更一手揪起跪下的候司膳，半拖拉着她前行。眼見二王子剛走遠，原本躲起來的司膳房宮女們又聚集起來，並隨即議論紛紛。
「看來司膳大人又當災了。」一名宮女慨嘆。
「發生了什麼事？是我們連累了司膳大人嗎？」當中明顯最年輕的宮女慌慌張張地問。
「傻孩子！不用怕。」資歷較深的宮女安慰她說：「只是候司膳身為宮女的運氣，也太差了。」
「宮女生涯，獲提拔到司膳般的女官品位，不是已經很幸運嗎？」
「這孩子還不知道候司膳的過去呢？」其中一位宮女搭話。
「哦！反正不是什麼秘密，就告訴妳吧！」話雖如此，但資深宮女仍刻意壓低聲線地說：「候司膳大人曾經是二王子的陪睡宮女。」
年輕宮女聽到後，立即臉紅耳赤。
「什麼？不是……當過……那個之後，就要離宮嗎？」
「何必結結巴巴呢？有機會成為將來皇上的第一個女人，才不是失禮的事。」
帝王的後宮不能缺少女人。嚴格而言，後宮更是專為帝王繁衍子嗣，延續國祚而設的。但無論皇帝或其他王子，跟他們的女人也難以存在單純的愛情，反而多是與素未謀面的他國公主，或公卿大臣的女兒，以聯姻作為政治結盟。
如此一來，皇族的威嚴也必須顯彰於房事。
皇帝不會讓自己的王子「失禮於人」，總會於他們剛開始發育之際，便安排比王子年長幾歲的年輕宮女與他們陪睡，作為男人的第一課。雖然那些陪睡宮女也是冰清玉潔，但接下這項任務前，已經被專責的太監調教過，盡握男女歡愉之能事。
然而，急於初嘗魚水之歡的男孩，總難免齷齪笨拙。於是，為免王子日後尷尬，陪睡宮女一般於完成那段體驗日子後，便會被安排離宮。
「聽說候司膳本來也要離宮的，連接收的夫婿也找到了。可是，二王子竟親口挽留她。我們幾個跟候司膳的同期宮女，還以為會是一段飛上枝頭，羨煞旁人的良緣。誰知……唉！」資深宮女故弄玄虛。
「怎樣呢？」年輕宮女的好奇心果然被挑起。
「或者有人表現不濟，老羞成怒。二王子總是對她總是呼呼喝喝，即使後來當了司膳，也逃不出二王子的魔掌，不時找她麻煩，甚至動手打她。」
「太可憐啦！」
「傻孩子，宮中的女人既是奴婢，也是玩物，誰不可憐？」
外頭的宮女談到候司膳的慘況，繪形繪聲。可是，房內卻是另一番光景。
（待續）
從頭睇：四月京城芳菲盡 - 第一部（1）
第二集：四月京城芳菲盡 - 第一部（2）
第三集：四月京城芳菲盡 - 第一部（3）
第四集：四月京城芳菲盡 - 第一部（4）
第五集：四月京城芳菲盡 - 第一部（5）
第六集：四月京城芳菲盡 - 第一部（6）
上一集：四月京城芳菲盡 - 第一部（7）
重溫：
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