千騎營的掛牌，不是官位，而是地位。
千騎營，不是千人之眾的騎兵，而是力敵千人的烏合之眾。
十八年前，當今皇上定於九月初五登基，多國都派出使團祝賀，京城好不熱鬧。然而，從衣飾穿甲所見，看似是前秦的一支萬人軍隊，卻集結於京城數百里外，而且未有表明目的。外城立即加強了戒備，卻未至於劍拔弩張。
當時，全國上下都沉醉於一片喜慶的氣氛，登基大典不宜押後。朝廷文武都集中注意於城外突如其來的軍隊，當然也考慮過大喜之日或會出現刺客。
可是，誰也想不到，那浩浩蕩蕩的萬人軍隊不過是晃子而已。不！只有兩個男人想到。
刺客並不是單人匹馬混進別國使團，反而是近千人的伏兵化整為零，在先皇駕崩一刻便陸續喬裝滲進京城。原來，危機早已埋伏於外城之中。
九月初一，理應勤王的堯國各邊城，卻因皇上仍未登基，未見詔書而按兵不動。
九月初二，集結城外的軍隊突然拔營，向京城移近二百里再駐紮。
九月初三，堯國將軍藤凱領命，統領三萬都軍以敵不動我不動為原則守外城，不挑釁，不發兵。同時，內城禁軍加強分散巡視，以防刺客。
九月初四，天降厚雪。
登基之日，鑼鼓喧天之時，突然一眾潛伏已久的伏兵現身，不動聲色便直撲內城門，見者即斬。城門禁軍守將還來不及通報，瞬間便幾近殲滅。眼見大可殺進內城之際，一個不應出現的男人，竟突然擋在眾伏兵面前。
那人便是藤凱。
他早已暗暗感覺不妥，但都軍卻被城外不明敵軍牽制，調動不得。故此，藤凱決定讓副將守在外城，反而獨自擅離職守。
藤凱拔劍攔在內城樓門前。只要單向面對敵人，而城門闊度有限，便可避免被群兵包圍。話雖如此，但他卻仍要以一劍力抵千人。
藤凱氣勢迫人，武力無雙。可是，任藤凱再殺神上身，殺十個，便被迫退一尺；再殺十個，又退一尺。
藤凱殺到過百時，來犯的伏兵已不時被同伴的屍體絆倒。雖然他身上亦多處掛彩，但已經退無可退，只有拼死，寸步不讓。
幸好，斬殺聲吸引到附近一小隊巡邏禁軍注意，十二名禁軍立即跑來助戰，藤凱才有一點喘息機會。
「將軍，我來助你。」小隊長大聲叫過去，以振聲勢。
「好！」藤凱回應。
「立即向都尉大人通傳。」小隊長向其中一名禁軍作出指示。
誰知藤凱一手把他拉過來，疾聲厲色的道：「禁軍一動則亂。大典途中，誰也不能延誤皇上登基！」
「但我們抵不住……」
「抵不住也得抵住！禁軍不動就叫官差，官差殺光了就叫富家門客也出來。總之，禁軍不能亂動。」
城門一役，藤凱及一眾邊殺邊召的臨時雜軍抵住了。歷半個時辰之間，再有兩隊巡經的禁軍來到協助，但據說單是藤凱一人便殺了五百，而眼見敗局已定的伏兵也乾脆自刎，事件才告平息。
登基大典既畢，文武百官之間，新皇立即焦急地找尋藤凱的身影。一問之下，果然出了事。
皇上得知大概後，顧不得禮數，龍袍未換便取劍疾跑，同時也喝令內庭侍衛隨他出宮，誰也不敢勸阻。
不知就裡的百官見狀，亦即時追於其後，卻無法跟上心急如焚的皇上。
「皇上出宮。開宮門！」
皇上一馬當先跑到宮門前，卻見一個全身染血的男人，從宮前大道的遠處一拐一拐的走過來。男人血髮披臉，身上沾滿鮮血的盔甲盡是斬裂痕跡，走每一步也為白雪地面添上血印，甚是駭人。
侍衛們本想衝前護駕，反被皇上制止了。他一眼便認出眼前的血人，正是藤凱。
藤凱正要跪下行禮，卻被皇上迎前抱起，任鮮血弄髒龍袍，甚至讓脫力的藤凱把頭擱在他的肩膀。
「死不了嗎？」
「臣該死。」
「對！你該死。本皇登基，怎能缺藤凱？缺本皇的兄弟！」
兩人莞爾一笑，藤凱湊到皇上耳邊問︰
「按約定順利登位了嗎？」
「當然。」
「兄弟……」
沒有人聽到兩人的密語，只見藤凱退後三步，跪於雪地上向新皇行禮。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
事後，皇上論功行賞，藤凱被御奉為「護國武神」，並拜為上將軍。至於其他抵禦伏兵者，不少卻並非軍職。於是，皇上賜予他們千騎營之名，並贈予掛牌，除卻終身免兵役外，更永享俸祿。
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少女漫步於京城，心想或許會憑一點蛛絲馬跡刺激自己的記憶。
可是，她每走過一條街巷，便產生多一份懷疑。既然連自己的身份也不知道，要是她不會認路才合理。可是，她卻對每一條街也了解得一清二楚。
對！她並不是單純的記得，而是了解。
她隨意經過一間客棧後，便知道客棧百步之內必定有賣酒的店。經過了它們後，三街之內，不是浴堂，便是妓院。要是浴堂的話，左走對街必有藥店；要是妓院的話，便右走對街就會找到押店。那間招牌掛在門前右側的油店，內裡應該別有洞天，是一所賭館……
少女對每間店的模樣也很陌生，卻知道它們存在的規律。
那不是記憶；記憶是有面目的，因見過而產生畫面印象。那是知識；知識是知理明律，因為明白原因而得出必然的結果。
周遭的環境無法讓她理出頭緒，便只有向人埋手。
「最近的菜價又貴了。」
「聽說萬家少爺原來跟一個夜渡娘私奔……」
「命案不斷，三大院也沒生意了。」
「之前的都是死在溫柔鄉，唯昨晚那個是首次死在正經客棧。」
「都是色鬼來，不值可憐。不過，市道下滑便麻煩大。」
少女徘徊於大街小巷，看似漫無目的，卻本能地不斷偷聽與她擦身而過過的途人對話，掌握情報。可是，除了曾身處獨特的命案現場外，其他消息似乎也跟自己沒什麼關係。
從早上一直晃蕩到黃昏，少女雖然全沒倦意，卻也不得不找地方投宿。但是，她總是心緒不寧，直至她看到一間古玩店，買了一件隨身的東西才稍稍安心起來。
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深夜，龔姓少年領着他的手下們，默不作聲來到一間客棧門外。
大漢手下輕敲了門幾聲後，內裡的掌櫃悄悄地打開門，眾人立刻魚貫而入。
「哪一間？」大漢刻意壓低聲線問。
「閣樓左邊二號。」掌櫃有點慌慌張張地問：「小人可以在外面等嗎？」
「你才不要在此阻手阻腳！」
掌櫃聽罷，如釋重負，立即一溜煙奔了出去。
「上吧！」少年打算一馬當先，卻立即被大漢攔住。
「若有萬一，小的擔當不起。」
少年本想爭辯，眾人卻已經行動起來。少年也只好待在原地，眼看着其他人三併作兩步上樓。
房門打開後，眾人一同進入。
接下來，奇怪！等了良久，房裡也沒有兵器互砍的聲音，亦沒有傳出廝殺的叫聲。少年只覺萬籟俱寂得恐怖，卻抵受不了好奇。
少年小心翼翼地向房間走近，依然聽不到半點聲響。直到他探頭望進去，竟驚見所有手下都已倒地，壓在血泊上，連半點氣息也沒有。
他連忙上前，打算查看眾人的傷勢。突然，他停下所有動作，一柄冰冷的短劍已架在他的頸上。
「你是誰？」一把少女的聲音問。
（待續）
從頭睇：四月京城芳菲盡 第一部（1）
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