自從WhatsApp推行貼圖功能,除了使用Emoji去表達情感之外,不少港人還會自製漫畫或meme貼圖。當中騎呢百變的Pepe青蛙風頭一時無兩,不只在WhatsApp上被廣泛使用,甚至有本地商家為他設計並推出系列T恤。雖然Pepe青蛙帶給大家歡樂,但其實他可以說是一個歷盡滄桑的漫畫角色,因為他是歷史上唯一因為受到「政治逼害」而被作者殺死的角色!
Pepe的起源
Pepe最初是美國插畫家Matt Furie畫筆下的一個漫畫角色,2006年在作者連載的漫畫《Boy’sClub》粉墨登場,漫畫故事講述的是Pepe與另外三位朋友Brett、Andy以及Landwolf的友情故事。後來Pepe因為一篇6格漫畫在美國匿名討論區4chan上突然爆紅,該期漫畫描述了Pepe被朋友Landwolf發現小便時會將褲子脫到底,Pepe 一句 「Feels good man」的回答就此就成為了經典的meme,被網民不斷惡搞以及進行二創。
失控的二次創作
後來網民將Pepe改造成「悲傷版Pepe」,表達年輕人頹廢、消極的精神文化。然而Pepe的二創開始到達失控狀態,網路上開始出現大量關於恐怖主義、納粹主義、種族歧視、政治仇恨等改圖,在特朗普競選總統時更被部分政客利用作攻擊用途,導致Pepe被 「反誹謗聯盟」(Anti-Defamation League)標籤為「另類右派」代表。有見及此,作者Matt Furie 2016年曾就失控狀態表示失望,「Pepe是一個和平的角色,對我來說Pepe是愛,然而你卻將他變成是仇恨的象徵。我無法控制這一切,這是一場惡夢。」最後為了Pepe的形象不再被人惡意利用,作者2017年5月5日 象徵性宣布Pepe已死。
再度回歸
不過在作者宣布Pepe死訊後,Pepe依然深受網民愛戴,為他製作大量meme和貼圖,使他得以「生存」下來。2018年Matt Furie在律師援助下,成功要求納粹網站Daily Stormer刪除Pepe圖像,更在Kickstarter開展了名為「拯救Pepe」的募捐活動,募集作為從極端主義手中救回作品的法律行動資金。雖然未知作者最後能否在文化意義上贏回Pepe,但不論如何Pepe已經贏了網民的心,希望大家不要惡意使用他來渲染仇恨!