女生們總會以為更年期是件很遙遠的事，於是並不太關注相關的資訊。當有日真正殺到埋身時，察覺私密處出現種種變化，才不知所措、不懂應對、不敢求助，只能默默承受……與其去到咁灰，倒不如早點認識一下更年期，做個smart的女性。
更年期平均年齡為51歲
其實，更年期並不一定太遙遠！香港女士的自然更年期（Natural Menopause）平均年齡為51歲，但有些「早發性停經」（Premature Menopause）則在40歲前已出現，卵巢功能提早衰退，並有更年期跡象。自然更年期是指女性卵巢功能喪失，造成永久性月經中止並失去生育能力，排除病理或其他因素後，連續12個月或以上不再來經，就定義為自然停經。
認識更年期生殖泌尿症候群
提到女性更年期的跡象，大家一般會想到潮熱、盜汗、心悸、心情煩燥、失眠等生理、心理及行為變化，但其實私密處亦可能出現乾澀、痕癢、灼熱，以至小便赤痛、性交刺痛等病徵，這些生殖泌尿問題被稱為更年期生殖泌尿症候群（Genitourinary Syndrome of Menopause, GSM）。
關注更年期身心健康及生活質素
在傳統觀念的影響下，女士們對於停經後私密處的病徵或因感到尷尬而避而不談，平均每4個患者只有一位會尋求醫治。其實，潮熱、盜汗等更年期血管舒縮症狀（Vasomotor Symptoms of Menopause, VMS）也許幾年後會慢慢消失，不藥而癒；但GSM基本上很難會自行復元，甚至會慢慢惡化下去，儘管這些問題並不會危及生命，卻嚴重影響女士們絕經後的身心健康及生活質素。
女性更年期出現的身體變化，是因為停經後卵巢不再運作，體內的生殖荷爾蒙雌激素和黃體酮大幅下降所引致。但並非所有女士皆會有，需視乎其遺傳基因、忍受性，以及脂肪組織製造雌激素的能力，大約50%絕經後女士至少有一項外陰陰道萎縮相關的症狀。而最常見的GSM病徵，就是陰道乾澀，約六至七成停經後女士會有「Dry爆」的困擾，其次便是性交刺痛，約佔三成左右。
更年期雌激素減少致陰部乾澀
原來陰部之所以會「濕潤」，是來自血液的漏出液，加上子宮頸及陰道口一些腺體的分泌，混合脫落了的細胞而成。由於更年期後雌激素減少，私密處的血管分佈及血流量減少，大大影響了陰部的各種分泌量；而且上皮層變薄，水份更易蒸發流失；另外膠原蛋白及透明質酸等含量大減，亦難以鎖住水份。故此，陰部漸漸變得乾澀，有時候更引致痕癢、敏感、灼熱、感染等問題。
而停經後性交刺痛的問題，與「Dry爆」亦關係密切。由於私密處的黏膜組織萎縮變薄，加上分泌不足，所以性行為時容易造成撕裂、潰瘍、刺痛、出血。同時，更年期後陰道內的皺摺退化，喪失了性行為時陰道擴張、伸展及潤滑之作用。再者陰部的骨膠原、彈性纖維和透明質酸含量變少，平滑肌增生能力受損，結締組織硬化，因此陰道失去彈性，變短變窄、入口收縮，進一步造成性交時刺痛。還記得有個極端的案例：妻子在性交時疼痛難當，一腳把丈夫踢下牀！
更年期後保持性活躍有助保持健康
有社區研究指出，停經後女性的性功能障礙流行率高達68%至86%。無疑，性慾望會因荷爾蒙下降而減低，加上陰部萎縮所造成的乾涸及性交刺痛，進一步破壞兩性的親密關係！不過，香港人均壽命冠絕全球，據世界衞生組織（WHO）2020年發表的數字，港人平均壽命達85歲，女性更高達88歲，停經後仍然來日方長，伴侶有性需要是正常的。況且，更年期後保持性活躍，對於整體健康和成功老化（Successful Aging）來說是極為重要的一個身體能力。
（下回再與大家續談有關GSM的處理及治療方法。）
本文作者：註冊西醫鄭曉蔚醫生（Dr. Vivian Cheng）
Dr Vivian 畢業於香港中文大學醫學院，為《拆解黑心醫美》及《蔚美醫言》兩書作者，除了醫學美容工作外，亦積極參與本地大學的女性私密臨床研究，希望可以藉此改善婦女的陰部困擾。
facebook: https://www.facebook.com/DrVivianCheng/
