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很多人認為睡眠窒息病是呼吸科問題，卻不知道其實與心臟健康息息相關。此症可分為阻塞性、中樞性及混合性，阻塞性睡眠窒息病是當中最常見的，由於患者呼吸道的肌肉鬆弛或咽喉組織過多等，令上呼吸道受塞而致病。中樞性睡眠窒息病是指腦部出現問題，未能把呼吸訊號傳送至有關器官。混合性睡眠窒息病即是上述兩者同時發生。
有研究發現，睡眠窒息病患者多數同時有高血壓、高膽固醇及糖尿病等，有機會引起心臟病如冠心病和心律不整，甚至會突然心臟病發致死。另外，心臟病亦可直接導致中樞性睡眠窒息病——嚴重心臟衰竭患者由於呼吸系統或腦部中樞神經系統受到影響，導致在睡眠時呼吸間歇性停止。但要注意的是，擁有睡眠窒息病不是必然有心臟病，只是風險比一般人高。
很多患者都不了解睡眠窒息病的病徵，因此不察覺自己患病，反而是在心臟出現問題後，經醫生詳細詢問下才發現患病。欲知道自己有否睡眠窒息，可留意以下病徵，包括有嚴重鼻鼾、入睡後時而停止呼吸、經常疲倦及打瞌睡、早上頭痛或記憶力衰退等。如有上述情況，應咨詢醫生意見及考慮接受睡眠測試檢查。
因應睡眠窒息病的不同成因及嚴重程度，所需的治療方法並不相同。大部分輕微阻塞性睡眠窒息病的患者，都有肥胖問題，頸項較短粗，只要減肥已可有改善。若病情是中等或以上程度，入睡時可配戴正氣壓睡眠呼吸機，把受阻塞的呼吸道打通。正氣壓呼吸機亦可用於中樞性睡眠窒息病的治療，直接向患者肺部輸入空氣，幫助患者在睡眠時呼吸。假如睡眠窒息病由心臟病誘發，要根治便必須對症下藥，處理心臟問題後，便可緩減病情。
張志揚醫生
心臟科專科醫生
