「房顫」（心房顫動）可按病情的持久性，分為以下4類：
- 陣發性房顫：指房顫持續不超過一星期。
- 持續性房顫：指房顫持續超過一星期，但少於一年；或指需要介入治療，例如以電擊方法使心跳回復正常。
- 長期持續性房顫：指房顫持續超過一年，而治療目標是維持病人的竇性心律（正常心跳）。
- 永久性房顫：指經評估後，確定病人的情況已很難維持長期的竇性心律，因此治療目標是控制病人的心跳速度。
當然，以上的分類是屬於定義上的，實際上以現有的檢測方法，並不容易準確得知病人房顫的持續時間。期望將來會有更具指引性的分類方法，可以幫助分辨病情的嚴重程度和制訂治療方案。
房顫可對生活帶來很大影響。首先是症狀方面，有些病人會感覺到自己「噗噗」的心跳，也可能不時會頭暈，影響日常的活動量，令活動能力日漸減退。其次就是併發症，例如房顫有機會併發心臟衰竭，引起氣促、腳腫、肚脹等症狀。此外，更值關注的是由房顫併發中風，現時已知房顫患者中風的風險是非患者的5倍，一旦中風對生活的影響當然更大，因為即使經過搶救和康復，也可能留下很多中風後遺症，例如肢體、肌肉的活動能力受影響。
房顫的發病率雖然隨年齡增加，但臨床上有不少患者只有三、四十歲，當中又以肥胖、有「三高」的人士為多，因為這些都是增加房顫風險的因素。這些患者正值最活躍的年齡，但當房顫發作時心跳突然加快，會感到很不舒服，妨礙日常活動，久而久之情緒也會受到影響。較年長的房顫患者，也會因房顫影響活動量，繼而影響心臟功能並增加心臟衰竭的風險。
總括來說，房顫病人的症狀愈多，對生活的影響愈大。但臨床上，有一部分房顫病人是沒有症狀的，日常生活不受影響，通常是在篩查或因其他需要接受心電圖檢查時發現有房顫。而往往對病情最不在意的也會是這個群組，我見過不少病人覺得既然房顫對自己的生活沒有影響，暫時就不用理它了。
但其實，房顫在早期開始治療效果是最好的，病發時間愈久，對心房的影響愈大，病情也將會愈持久。而在早期開始治療的話，可視情況採用藥物或手術，例如手術方面現時可選擇以熱能或冷凍球囊方法，清除引致房顫的源頭，成功率比較高。所以，一旦確診有房顫，不論有沒有症狀，治療愈早開始愈好。尤其若經過「房顫中風風險評估表 — CHA2DS2-VASc」認為中風風險較高，更有需要服食薄血藥來預防中風。
高耀鈞醫生
心臟科專科醫生
