冬蟲草、蟲草花是否同類？兩者名字為何如此相似，又有何分別？冬蟲夏草一向是珍貴藥材，冬蟲草的屬性十分獨特，是蝙蝠蛾幼體形成的複合生物體，當中的蟲草素、腺苷等活性成分，有補肺益腎、調節免疫系統等藥理作用；而蟲草花雖名稱相近，但兩者在本質上有顯著差異。蟲草花是由人工培養的蟲草子座，只是一種食用的真菌，是人工培育的蛹蟲草。下文將為大家詳細講解兩者在價錢、外型、功效等各方面的種種分別。
甚麼是冬蟲草？
冬蟲草，又稱冬蟲夏草、蟲草，或中華蟲草，學名 Ophiocordyceps sinensis，冬蟲草學名中的「sinensis」，意思為「中華的」，指此物種是中國獨有的產品。冬蟲草是一種寄生於昆蟲的真菌，通常寄生於鱗翅目蝙蝠蛾科部分昆蟲的幼蟲體內。冬蟲草多分布於中國的青海、西藏、四川、雲南、甘肅以及尼泊爾、印度、不丹靠近喜馬拉雅山南麓的地區。上述地區均屬生長於高原地帶，其氣候、溫度及水土，均適合冬蟲草生長。
追索歷史，早於千多年前，已有關於冬蟲草的文獻記錄。早在公元863年，唐代就已出現在博物學家段成式的記載中。至1694年，清朝汪昂的《本草備要》記載：「冬蟲夏草，甘平，保肺益腎，止血化痰，止勞嗽」；清朝中藥學家趙學敏於1765年寫成的《本草綱目拾遺》記載：「冬蟲夏草，性甘味平，歸肺腎兩經，補肺益腎，止血化痰，用於久咳虛喘、勞嗽咯血 (編按：指喉部以下的呼吸器官出血)、陽萎遺精、腰膝酸痛之功效，可以秘精益氣、專補命門」。
及至近代，1977年出版的《中藥大辭典》中，則記載冬蟲草為「味甘酸、性平氣香、入肺腎經，可強壯、益肺腎、補虛勞、益精氣、解毒、止血化痰。」可見冬蟲草用作中藥的歷史源遠流長，其藥效受到廣泛認可。
冬蟲草補肺益腎 奉為中醫瑰寶
冬蟲草被視為補肺益腎的珍貴中藥材，其功效源於獨特的活性成分與中醫理論支持。根據中醫觀點，冬蟲草性味甘平，歸肺、腎二經，能滋養肺陰、潤燥止咳，同時溫補腎陽、填精益精，對於肺虛引起的咳嗽氣喘及腎虛導致的腰膝酸軟、疲勞乏力均有顯著改善作用。
現代研究進一步發現，冬蟲草中的蟲草素和腺苷等成分可增強免疫功能、促進肺部血液循環並保護腎臟組織，還有助於減少炎症反應與氧化壓力，從而提升呼吸系統與腎臟健康。此外，它能調節身體能量代謝，緩解體力透支，達到補益效果。
正因為冬蟲草兼具滋補與調理特性，長期適量服用可幫助恢復肺腎機能，特別適合體弱者或病後調養人士服用。但需注意的是，適量使用以避免身體過度負擔，因此建議經中醫處方後才服用。
由於冬蟲草當中的有機砷，服用過量或對人體有害，服用過量可能會對人體有害。(砷是大自然中常見的一種元素，砷多以無機砷化合物的形式，存在於火成岩和沉積岩中。這些砷化合物最終會進入土壤、空氣和水中，又或隨風飄散。無機砷通常被認為會對人類造成較大的毒性影響，而有機砷的毒性則低很多。)
2016年，中國國家食品藥品監督管理總局已將冬蟲草從保健食品類除名，並且含冬蟲草的保健食品相關申報審批工作按《保健食品註冊與備案管理辦法》有關規定執行，未經批准不得生產和銷售，令冬蟲草的價值更見矜貴。
甚麼是蟲草花？
蟲草花，並非冬蟲草的花，而是近代人工培植的一種食品。蟲草花又稱北蟲草、蛹蟲草、黃金草，學名 Cordyceps militaris，是一種寄生於昆蟲的真菌，通常寄生於鱗翅目幼蟲體內生長，但也可以人工培養在穀物上。是蟲草菌屬的模式物種，也是一種食用蕈。
蟲草花有時被誤認為冬蟲夏草，也曾經歸在蟲草菌屬。雖然名稱相似，但是蟲草花並非冬蟲夏草的花朵，蟲草花沒有菌絲體，兩者是不同的品種，蟲草花的價格低廉得多，性質平和，不寒不燥，可作為日常餸菜及調補湯水的食材。
蟲草花是由人工培養的蟲草子座，只是一種食用的真菌，簡言之是菇類的一種，非花也非蟲。培植蟲草花的培養基，是模仿天然的冬蟲夏草含有的各種營養成分而製作成。
人工培植成果 近年推出市面的食材
於2009年，中國國家原衞生部由批准了蟲草花作為新資源食品，開始大量生產及於市面上出售。蟲草花形似金絲線，口感嫩脆爽滑，具有獨特的香氣，而且吃法有很多種，除了煲湯、炒菜，也可用來煮粥、泡茶或泡酒等。現代普遍認為，蟲草花性質平和，不寒不燥，具有一定滋肺補腎、養精氣、滋陰養顏等作用，適合大多數人的體質，尤其可以作為一種調補食品。
蟲草花並不是人工培養的冬蟲草，它的正式名稱是蛹蟲草，屬於菌類，為子囊菌亞門、麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬的。由於蟲草花是金黃色、黃色或橙色的。蟲草花與冬蟲草最大的區別是，冬蟲草下部有蟲體，而蟲草花沒有蟲體，只有上部的「草」。為了與冬蟲草明確識別，所以取名為蟲草花。蟲草花的名字雖然很漂亮，而且名字令人聯想到冬蟲草，但它並不是冬蟲草。
現在市場上的金蟲草、北冬蟲夏草、北蟲草、北蛹蟲草等等其實都是蟲草花的一種，都是人工培養的，它們之間沒有多大的區別。從生產的地區來劃分蟲草花，可分為北蟲草和新會蟲草。上述均是蟲草花而不是冬蟲草，在價值和食用效果上有極大分別。
總結以上文獻，中醫普遍認同冬蟲草有止咳化痰、補腎益精、補氣、止血4大功效：
功效 (1) 止咳化痰
冬蟲夏草具潤肺、止咳、化痰作用，常用於治療肺虛咳嗽、氣喘等症狀，改善肺部功能、減少痰液生成。
功效 (2) 補腎益精
冬蟲夏草能夠補腎益精，適合腎虛引起的腰膝酸痛、疲勞乏力、耳鳴、性功能低下等症狀。
功效 (3) 補氣
冬蟲夏草具補氣作用，能夠增強體力，改善氣虛引起的倦怠、氣短等症狀。
功效 (4) 止血
冬蟲夏草可幫助止血，適用於因氣虛或血虛引起的出血症狀，如久嗽咳血、勞嗽痰血。
中醫分析蟲草花營養價值與功效
香港中文大學中醫學院研究助理教授冼彥芳博士指出，蟲草花含有蟲草多糖中的一種「蘑菇多糖」，與香菇多糖、金針菇多糖、平菇多糖等「普通蘑菇的多糖」類似。蟲草花雖然不如冬蟲夏草那麼「矜貴」，其含有的「蘑菇多糖」也並非很神奇的物質，食用後也不會發揮明顯抗癌、長壽等「神奇作用」。以下是冼彥芳博士總結出蟲草花的5大食用價值：
功效 (1) 增強免疫力
蟲草花含有蟲草素和甘露醇，能綜合調理人體內環境，增強體內巨噬細胞的功能和免疫功能。
功效 (2) 補充營養
蟲草花含有蛋白質、12種維生素、18種氨基酸、17種微量元素等多種成份，食用時有補充營養的作用。
功效 (3) 促進腸道代謝
蟲草花含有豐富的膳食纖維，有助加速腸道的代謝，促進排便，從而預防便秘等腸道問題。
功效 (4) 增強機體抗氧化能力
蟲草花含有的水溶性類胡蘿蔔素──蛹蟲草黃色素，這種色素的抗氧化能力較好。
功效 (5) 增強食慾
蟲草花是一種「有顏值的蘑菇」，煲出來的蟲草花湯肴是金黃色的，而且香味獨特。在食慾不振時，喝點蟲草花湯可以增強食慾，是一種不錯的選擇。
不過，需要特別注意的是，蟲草花雖然對人體有一定的輔助作用，但食用量每天不宜超過2克，對於嬰幼兒、兒童及蟲草花過敏的人士更應禁止食用，以降低過敏或不良反應發生的風險。
冬蟲草與蟲草花在外型、功效上有何分別？
冬蟲草與蟲草花雖然名字相似，二者在價錢、成分、功效，以至使用禁忌等，都有天淵之別，以下為大家總結冬蟲草與蟲草花的5大分別之處：
冬蟲草與蟲草花的5大主要分別 (1) 本質與外型上的分別
冬蟲草是為天然複合生物體，由麥角菌科真菌寄生於蝙蝠蛾幼蟲體內形成，外觀呈深棕褐色，形似僵直蟲體頂端長出細長子座（草狀結構），長約3-8公分，表面具環狀橫紋。
而蟲草花則是人工培育的蛹蟲草子實體，當中只是真菌部分，即蘑菇類的一種。而外型上，蟲草花呈亮橘黃色條狀或簇狀，質地柔軟似金針菇，無蟲體殘留。
冬蟲草與蟲草花的5大主要分別 (2) 活性成分與藥理作用的分別
冬蟲草含有蟲草素（Cordycepin）、腺苷（Adenosine）及多種稀有氨基酸，具有雙向調節免疫、抗腫瘤、改善肺纖維化等藥理功效，中醫常用於虛勞咳喘、腎陽不足等症。
而蟲草花與冬蟲草的主要成分大有不同，蟲草花主要含蟲草多糖（Cordyceps polysaccharides）及普通氨基酸，以抗氧化、輕度免疫刺激作用為主，屬於食療級補益材料。
冬蟲草與蟲草花的5大主要分別 (3) 臨床應用等級的分別
冬蟲草自古以來均是極為珍貴的中藥，列於《中國藥典》當中，屬於高價值藥材，多用於重大疾病術後調理、慢性腎病輔助治療，需經醫師處方配伍使用。而蟲草花是近年人工培植出來的新品，蟲草花普遍被歸類為食品原料，常見於家常湯品之中，如蟲草花燉雞、蟲草花枸杞蒸排骨、蟲草花雪耳木瓜湯，以及蟲草花雞腳湯等，主要用於日常體力恢復或季節性養生。
冬蟲草與蟲草花的5大主要分別 (4) 使用風險與禁忌的分別
一般建議，每日進食冬蟲草不能超過5克，長期過量食用，可能引發免疫過度活化，並有可能增加肝腎負擔。當中自體免疫疾病患者、急性感染期、兒童及孕婦更應避免食用。而蟲草花當中普林的含量較高，痛風患者需控制攝取量，一般成人每日建議食用不超過20克為宜。
冬蟲草與蟲草花的5大主要分別 (5) 資源與經濟價值的分別
冬蟲草必須於指定極端環境下生長，多生長於青藏高原海拔3,500-5,000米區域，年產量不足百噸，頂級品每克價格可達千元港幣，市場上偽劣混充問題嚴重。而蟲草花則為人工培植產品，實驗室固態培養技術成熟，是市面上容易買到的食材，市價每公斤約HK$200至HK$400，品質穩定且易取得，二者在價錢上差距甚大。
結語：冬蟲草與蟲草花價錢藥效分別大
冬蟲草與蟲草花雖然名稱相似，但兩者在本質、功效及應用上有顯著區別。冬蟲草作為珍貴中藥材，具有補肺益腎、調節免疫等顯著藥理作用，適合用於重大疾病輔助治療，但價格昂貴且資源稀缺。而蟲草花則是人工培育的食用真菌，性質平和，適合日常養生及食療之用，價格相對親民。
選擇購買時，應根據自身需求及體質，避免過量食用或誤用。了解兩者的分別，不僅能幫助我們正確使用，也能更好地發揮其各自的價值，達到滋補養生的目的。
