新冠肺炎第5波疫情持續，隨着越來越多的確診者康復，俗稱「長新冠」（Long Covid）的後遺症逐漸得到越來越多人關注。世衛組織就新冠後遺症於2021年10月6日首次公佈官方臨牀定義：這一症狀通常發生在已確診或可能被新冠病毒感染的人身上，通常「在染疫後3個月內出現、持續至少2個月，並且無法由其他診斷解釋」。
中文大學醫學院早前分析106名新冠病人的情況，發現76%新冠患者康復後6個月內出現至少一種症狀，最常見症狀包括疲倦（31%）、記憶力差（28%）、脫髮（21%）、焦慮（21%）和睡眠困難（21%）。此外，還包括呼吸困難、持續咳嗽、關節疼痛、肌肉疼痛、聽力和視力問題、頭痛、味覺和嗅覺失靈以及心臟、肺、腎臟和腸道損害、腹瀉等。
剖析「長新冠」：重症患者更易有後遺症？
現實似乎並非如此，中大團隊發現，出現後遺症的患者在年齡、性別、其他疾病、使用抗生素和抗病毒藥物與否，以及感染新冠肺炎的嚴重程度等方面，均與沒有後遺症的患者沒有分別，換言之，新冠康復者是否出現後遺症與重症、輕症等因素並無直接關係。
另一項在都柏林的研究顯示，50%的人在感染新冠病毒後的10週仍感疲乏，三分之一的患者身體抱恙無法恢復工作。至關重要的是，醫生發現感染的嚴重程度與疲勞症狀之間沒有聯繫。而極度疲勞只是長期新冠症狀的症狀之一。
「長新冠」最常見症狀：久咳入肺 恐永久傷害呼吸道
值得留意的是，很多新冠肺炎患者在康復後仍持續咳嗽不止，未能排出積存的痰，甚至伴隨呼吸困難。中醫提醒，因為病毒未徹底清除，可造成支氣管炎、肺纖維化，對呼吸系統造成不可逆轉的損害。
當肺部受到病毒侵擾，組織修復後出現較厚、較硬的疤痕，中醫以潤肺化瘀為治療原則，若為血虛兼陽虛者，可使用養血滋潤，酌加補陽之藥物，如：何首烏、當歸、菟絲子等；若為氣虛下陷兼陽虛者，可使用益氣升提，酌加補陽之藥物，如：黃耆、人參、柴胡等，需要時可再加麻黃、杏仁等，如此可逐漸改善乾咳、呼吸淺快、血氧飽和度不穩定、倦怠等現象。若肺積痰熱，可使用宣肺化痰、疏通肺氣的中藥作治療，如﹕川貝、瓜萎仁等，能有效改善咯痰難出，痰濁黃稠的症狀。
「長新冠」損記憶：8成患者曾現腦霧 或造成認知障礙
美國西北大學調查顯示，81%新冠肺炎患者曾於康復後出現「腦霧」，屬於認知功能障礙。根據英國國民健保署（NHS）的定義，其症狀包括：集中力不足、思緒混亂、健忘、思考緩慢及精神疲勞。
一篇在Journal of Infection上發表的論文顯示，研究人員對120名新冠肺炎患者進行了三個月的出院後隨訪，約30%的患者表示記憶力減退是持續存在的問題，專注力也是如此。亦有採訪顯示，很多患者在感染期間沒有中風或腦部感染，沒有癲癇發作或任何神經系統上的明顯症狀，但卻在康復後開始出現認知障礙。
專家表示，目前暫無研究清楚顯示新冠病毒造成腦霧的原因，但合理懷疑可能是由於免疫系統的活化所致，例如：免疫系統釋放了一些有助於使免疫系統發揮功能並抵禦感染的分子，但是作為副作用，這些分子會影響神經系統。
中醫治「長新冠」對症下藥根治後遺症
中醫認為，新冠肺炎造成臟腑功能失調、經絡氣血受損，腦細胞因缺乏氣血的滋養，容易出現頭暈、頭痛、注意力不足等腦霧症狀。為紓緩問題，可運用陳皮、法半夏、茯苓、天麻、石菖蒲等中藥，以助理氣化痰、祛濕開竅。中醫講求辨證論治，實際情況需由專業中醫按照病人的體質及症狀，對症下藥方能根治。
疫情肆虐，不少患者康復後陸續出現不同程度的後遺症，影響個人健康及日常生活。有見及此，德善醫療中醫團隊特設病後中醫復康治療，專門針對初癒康復者，減輕後遺症帶來的影響。
